Un motore di ricerca che fa di conto

Fonte Grr Rai
18 Maggio 2009 - C'è chi lo ha già definito il prossimo valido concorrente di Google, ma in realtà il nuovo motore di ricerca WolframAlpha non intende affatto esserne il rivale poichè quello che offre agli internauti è uno strumento più complesso, adatto soprattutto a chi per studio, per lavoro, o anche per diletto, ha a che fare con numeri, quantità, calcoli, percentuali, comparazioni.
WolframAlpha, infatti, viene definito dai suoi creatori un motore computazionale del sapere il cui obiettivo è quello di riuscire a dare risposte che combinano, calcolano e trasformano tra loro i dati numerici e sistematici correlati all'argomento richiesto. La spiegazione è sicuramente più complicata dell'esempio pratico. Se vogliamo raccogliere una serie di dati comparativi sulla popolazione di 2 capitali mondiali, basta scrivere nella stringa di ricerca "population rome paris", dare l'invio ed il gioco è fatto: verrà visualizzata una pagina a tabelle con i relativi dati grezzi, comparati, in percentuale, con i relativi rapporti, o anche in grafico. Particolare notevole è che nella scheda di risposta vi è anche il link alla bibliografia completa delle fonti utilizzate per la raccolta dei dati incrociati e quando è possibile la fonte rinvia al sito originale online.
La stessa cosa si potrebbe fare con Google, con Yahoo o con qualunque altro motore di ricerca, ma in questi casi troveremmo i dati grezzi che dovremmo poi combinare per conto nostro. Inoltre WolframAlpha è anche un motore di ricerca semantico, in grado cioè di interpretare le domande o le parole chiave utilizzate nella ricerca per dare risposte il più attinenti possibile. Se chiediamo "2010 solar eclipse italy" il motore interpreta la domanda "quali eclissi solari sono visibili in Italia nel 2010" e ci dà la risposta diretta: Venerdì 15 Gennaio 2010 dalle 8:06 ora di Greenwich, aggiungendo una serie di dati scientifici ed immagini utili.
Il motore è attualmente disponibile solo in inglese, lingua quindi da utilizzare anche per la formulazione delle chiavi di ricerca. Raccoglie anche diverse categorie, dalla matematica agli sport, dalle scienze alla meteorologia, dalla musica alla storia. WolframAlpha è stato sviluppato dalla Wolfram Research, compagnia fondata nel 1987 dal matematico britannico Stephen Wolfram all'avanguardia nella ricerca tecnico-scientifica applicata, ed alla base del suo funzionamento c'è un codice originale di oltre 5 milioni di stringe simboliche chiamato Mathematica, sviluppato nel corso di 20 anni dallo stesso Wolfram.
Il progetto, viene spiegato nella presentazione, è solo all'inizio e l'obiettivo è quello di raccogliere ed elaborare sempre più dati per realizzare "la pietra miliare tra le conquiste intellettuali del 21esimo secolo".

Nelle immagini alcuni scatti da video dell'interfaccia grafica del motore di ricerca WolframAlpha.

Per approfondire:

WolframAlpha
Stephen Wolfram

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Benoît Mandelbrot, matematico

Nell'immagine: particolare della rappresentazione dell'insieme di Mandelbrot. Creato da Wolfgang Beyer con Ultra Fractal 3.